Письма Минфина разъясняют применение Налогового кодекса (НК), но толкования чиновников и компаний часто не совпадают. Поэтому письма становятся основанием для доначисления налога компаниям, говорит партнер Taxadvisor Дмитрий Костальгин. Например, Минфин ограничивал возможность амортизации имущества, купленного в рассрочку. Порой Минфин противоречит ВАС, напоминает Костальгин: так, ведомство требовало облагать суточные подоходным налогом, если они превышают правительственные лимиты, запрещало удерживать соцналог с выплат членам советов директоров, так как компании смогли бы отнести их на себестоимость.

Некоторые разъяснения Минфина компании пытаются оспорить. Так, 6 марта ВАС признал противоречащим НК письмо Минфина о порядке определения налоговой базы НДС по иску Чепецкого механического завода. Минфин оспорил решение в президиуме ВАС: документ не подлежит рассмотрению в суде, так как это не нормативно-правовой акт, он лишь разъясняет позицию министерства и не обязателен для применения налоговиками и компаниями.

Президиум не согласился: письмо противоречит НК, а ФНС разослала его по инспекциям для применения. Не важно, было ли письмо опубликовано и зарегистрировано, суд должен выяснить, носит ли оно нормативный характер, рассчитано ли на многократное применение, затрагивает ли права налогоплательщиков и соответствует ли НК, следует из решения президиума.

Постановление президиума лишает Минфин возможности ссылаться на неподсудность его писем, направленных ФНС, говорит Костальгин. Доказать незаконность указаний Минфина можно, если они применимы к широкому кругу лиц, отмечает гендиректор компании «Налоговая помощь» Сергей Шаповалов. А если Минфин отвечал на вопрос налогоплательщика, оспорить письмо в арбитражном суде будет почти невозможно.

Если письмо выходит за рамки НК, значит, Минфин вышел за рамки своих полномочий, так как он не может издавать нормативно-правовые акты в виде писем, говорит директор налогового департамента Минфина Илья Трунин. Чтобы установить это, суд должен проверить письмо по существу, добавляет он.