Смертная казнь в России была фактически отменена в 1997 году с подписанием Европейской конвенции по правам человека, однако положение о высшей мере наказания осталось в Конституции. Ее 20-я статья гласит, что "смертная казнь, впредь до ее отмены, может устанавливаться федеральным законом в качестве исключительной меры наказания".

В 2009 году Конституционный суд РФ принял определение, признающее невозможность назначения высшей меры никаким судом в России, окончательоно установив таким образом мораторий на ее применение. Как объясняла потом судья КС в отставке Тамара Морщакова, чтобы вернуть смертную казнь, нужно будет принять новую Конституцию, потому что норма содержится во второй главе, которую переписывать нельзя.

Опросы общественного мнения, тем не менее, демонстрируют, что большинство россиян одобряют идею возвращения высшей меры наказания. В сентябре 2013 года 68% опрошенных фондом "Общественное мнение" готовы были приветствовать восстановление смертной казни. Годом ранее уровень поддержки был немногим меньше.

Начальники из силовых ведомств тоже не против. Глава МВД Владимир Колокольцев "не видит ничего предосудительного" в возвращении высшей меры, правда, как "простой гражданин", а не министр. Прокурор Москвы Сергей Куденеев, выступая на громком процессе по делу Дмитрия Виноградова, прозванного "Русским Брейвиком", также пожалел, что не может просить суд назначить подсудимому смертную казнь. "Адекватной мерой наказания являлась бы смертная казнь, - заявил он тогда, - но закон не позволяет мне требовать этого".

С другой стороны, глава столичной адвокатской палаты Генри Резник выступает резко против. "Мы постреляем 10-15 человек в год, потому что особо изуверские убийства встречаются не столь часто, - заявил он в эфире "Коммерсантъ FM". - Но в таком случае мы вылетаем из Совета Европы и [юрисдикции Европейского суда по правам человека]. А наши рядовые граждане получают защиту в Европейском суде, в которой ему отказывают национальные суды.